Né à l’aube de grandes mutations sociales dont les « Mémoires d’outre-tombe » s’appliquent à rendre compte et expliquer, le « barde d’Armorique » traverse près d’un siècle de bouleversements historiques, soit en spectateur enclin aux chimères soit en acteur tantôt investi, tantôt désinvesti. Ecartelé, de toutes façons, entre une indéfectible fidélité à la monarchie des « fils de Saint-Louis » et une intelligence aiguë de temps nouveaux qu’il sait ne pouvoir accompagner jusqu’au bout.

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En 1935, la Glycine rentre au port après six mois de pêche au large des côtes islandaise. Avec cette campagne s’achève une page de l’histoire maritime. L’équipage de cette goélette, comme quelques milliers de marins français, avait fui la misère pour pratiquer, au large de l’île blanche, le « Grand Métier » comme on disait alors.
En Islande, les traces et les souvenirs de la présence française font partie du patrimoine et de la mémoire collective. A travers les archives et le témoignages de ceux qui ont vécu les échanges avec les marins français, ce film nous conte l’histoire imaginée de la rencontre de Aurora l’islandaise et Jean-Yves le marin de Paimpol.

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L’expression des marins indique bien l’esprit de ce film : confronter le mythe et la réalité de la pêche à la morue.
Le mythe, c’est celui qu’engendre l’incroyable succès de « Pêcheur d’Islande » de Pierre Loti en 1886, et celui de « la Paimpolaise » de Théodore Botrel en 1895.
La réalité, c’est celle d’une activité économique ancienne : la pêche à Terre-Neuve commence vers 1500 et concerne des ports de toute la Bretagne, Saint-Malo en tête. L’épopée islandaise, de 1852 à 1935, est avant tout l’affaire des Paimpolais.
Le film, tourné en partie à Paimpol, propose aussi, pour la première fois, des images des traces de la présence des Bretons en Islande, dans des villages et des paysages d’une magnifique austérité. Il utilise également des images tournées au début du siècle, et des photographies totalement inédites retrouvées en Islande, qui suscitent une émotion parfois poignante.
Se dégagent ainsi les rapports complexes entre l’argent, la peine des hommes, l’alcool qui l’allège, et l’incroyable courage d’hommes dignes, en dernière analyse, de créer le mythe.
Grand prix « Léon Gaumont » – Festival du film de chercheur – CNRS NANCY, 1997

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Bonnets rouges ! Le nom sonne bien, et il évoque à certains la grande révolte paysanne qui affecte presque toute la Basse-Bretagne (la partie bretonnante, à l’Ouest) en 1675. Au-delà de ce vague souvenir, presque rien, sinon pour quelques-uns une image populiste, voire révolutionnaire, et évidemment quelque peu déformée…
L’imprécision du souvenir et du savoir se comprend. De ce qui fut la seule grande révolte rurale de tout le règne de Louis XIV, il ne reste presque rien de palpable : de très rares traces monumentales, quelques aussi rares chansons oubliées, et les archives…
Les archives, justement… Il en reste assez peu, et leur difficulté rebute celui qui n’en est pas spécialiste. Nous avons pourtant choisi d’y avoir largement recours : le livret, comme le film, les cite très largement, et aussi scrupuleusement qu’il est possible. Mais nous avons choisi aussi de recourir, quand il le fallait, à une mise en scène, à des procédés de fiction. Comment faire partager l’émotion, sans cette alliance du document clinique et du talent du réalisateur et des acteurs ?
L’émotion ? oui. Elle n’interdit aucunement une démarche scientifique, mais elle aide à entrer dans l’univers de la dame de Montgaillard, du supplice du Grand Moign, de Sébastien Le Balp, des paysans bigoudens souvent anonymes, et de l’ineffable marquise de Sévigné.

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Ce film n’est pas un document sur la Révolution en Bretagne, mais sur la mémoire de la Révolution, et plus exactement encore sur les mémoires, tant celles-ci sont diverses. Il existe une mémoire bleue, une mémoire blanche, pour n’évoquer que les plus tranchées.
Il existe des mémoires différentes en fonction des supports qui les transmettent : certaines sont figées par la nature même de l’objet qui les porte, un objet bien souvent réalisé très longtemps après les faits, alors que d’autres vivent et parfois meurent au gré des influences postérieures, ainsi que des comportements politiques. Il existe des mémoires savantes, des mémoires avant tout populaires, et des mémoires inconscientes, lorsque des pratiques héritées de la Révolution continuent à vivre avec un tout autre sens.
C’est dire, fortement, que nous continuons à vivre avec ces mémoires de la Révolution et plus particulièrement de cette année 1793 qui fut celle du soulèvement « vendéen » et celle des fidélités affirmées à la République.
Et c’est dire que nous avons là un difficile mais passionnant terrain d’enquête historique.

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La Bretagne du 15e siècle connaît une tentative de création d’un Etat, sous l’autorité de ducs qui mènent une politique parfois subtile d’équilibre entre le roi de France et les autres souverains d’Europe occidentale. Ces ducs inspirent une idéologie qui justifie leur prétention à la souveraineté, pratiquent une politique de mécénat destinée à illustrer et affirmer leur puissance. Les succès, incontestables au moins dans la première moitié du siècle, nourrissent le sentiment d’une identité bretonne, affirmé dans une partie de la population. Cet effort ducal s’appuie sur des serviteurs recrutés essentiellement dans la noblesse, et irrigue ainsi l’ensemble de la Bretagne.
Il faut cependant équilibrer cette perception des réalités bretonnes en présentant économie, société et culture, qui font l’objet d’un second film « Vivre en Bretagne, de Jean V à la Duchesse Anne« .

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Les pratiques religieuses catholiques sont au coeur de la société et de la culture, au coeur de la vie quotidienne parfois, pendant plus d’un millénaire, et cela, dans la Bretagne rurale au moins, jusque dans le cours du 20e siècle. Or, aujourd’hui, elles sont devenues si étrangères à une large part de la population que leur signification devient parfois obscure.
Comment comprendre, dès lors, l’histoire des siècles passés ? Comment comprendre l’histoire de la Bretagne ? Comment comprendre ce patrimoine artistique exceptionnel que sont les enclos paroissiaux, les innombrables chapelles, leur décoration ?
C’est à ces questions que le film tente de répondre, en expliquant, de la manière la plus simple et la plus concrète possible, le vocabulaire de base de la pratique et de l’art religieux. Il est centré sur « l’âge d’or » de l’art religieux, celui des enclos paroissiaux, aux 16e–18e siècles, et fournit ainsi les clés d’un univers que chacun peut ensuite redécouvrir, avec ou sans la foi.

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A partir du 16e siècle, la traite négrière saigne l’Afrique : quinze à vingt millions d’hommes et de femmes sont déportés vers l’Amérique.
Le commerce d’esclaves fera en particulier la richesse de Nantes, principal port négrier français au 18e siècle. A travers les mémoires de l’armateur nantais Joseph Mosneron, « L’OR NOIR » revient sur l’histoire de la traite négrière. Soumises aux regards croisés d’historiens africains, antillais et français, les étapes du commerce triangulaire à Nantes, en Afrique et en Martinique, deviennent des lieux d’évocations et d’investigations.
Comment se déroulaient exactement les opérations de traite ?
Quelles en sont les conséquences économiques et psychologiques ?
Des dessins originaux réalisés par François Bourgeon, auteur de la série de bandes-dessinées « Les Passagers du vent », nous transportent au 18e siècle sur les lieux décrits par Joseph Mosneron, et nous font revivre les principales étapes d’une campagne de traite.

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Du début du 17e au milieu du 20e siècle, la Bretagne a été littéralement labourée par des missionnaires soucieux dans les premiers temps d’enseigner aux fidèles les vérités élémentaires du catholicisme, puis de raviver leur foi.
Ces missions intérieures, conçues dans un esprit voisin de celui des missions outre-mer, ont utilisé une pédagogie très riche, fondée sur la parole, le geste, le chant et l’image. Ces images sont largement parvenues jusqu’à nous et constituent un ensemble documentaire exceptionnel.

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Les difficultés industrielles du 19e siècle, l’émergence d’industries de transformation (chantiers navals, arsenaux, mécanique) font parfois oublier la grande tradition métallurgique de la Bretagne.
A partir de l’exemple des forges des Salles, le film présente le remarquable développement de la métallurgie bretonne du 17e au 19e siècle : un bon niveau technique, une société très originale, une intégration économique forte appuyée notamment sur l’importance de l’eau et du bois, et qui laisse des marques dans le paysage.
L’exemple du pays de Châteaubriant permet de mesurer l’ampleur de l’activité à l’échelle de tout un pays, et de mettre l’accent sur le rôle du capital d’une part, des techniciens « maîtres de forge » d’autre part, et sur leurs liens avec le sommet de la hiérarchie sociale au moins aux 17e et 18e siècles.
Les difficultés du 19e siècle (malgré quelques rares reconversions réussies) permettent cependant de comprendre les limites de cet essor métallurgique. L’état de délabrement de la majeure partie du patrimoine lié à cette industrie illustre et explique le fait que la mémoire en soit aujourd’hui largement perdue….

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